De Leidse Emel van Stijn is gespecialiseerd in huidverbetering en geeft een verklaring voor het ontstaan van wallen en kringen onder de ogen. ‘Er zijn eigenlijk twee mogelijke oorzaken. De eerste is vetophoping onder de ogen. Het oog ligt als het ware in een vetlaagje. De huid die onder de ogen ligt wordt, net zoals op de rest van het lichaam, bij het ouder worden steeds slapper. Daardoor zakt het vetlaagje iets uit, met een beter zichtbare ophoping als gevolg. Omdat je rond de ogen ook nog een relatief dunne huid hebt is zo’n ophoping nog prominenter aanwezig. Dergelijke vetophopingen zijn erfelijk.’ Hoe kom je erachter of dat op jou van toepassing is? Van Stijn: ‘Kijk maar naar je familieleden. Hebben die ook meer dan gemiddelde verdikkingen onder hun ogen, dan is de kans groot dat het om erfelijke vetophopingen gaat.’
Blijkens het bestaan van een website genaamd www.wegmetwallen.nl worden wallen door meerdere mensen als een serieus (cosmetisch) probleem gezien. Wat kunnen die mensen er aan doen? Van Stijn: ‘Aan de erfelijke vorm is niet zo gemakkelijk iets te doen. Je kan met een crème wel wat camoufleren. Cosmetische chirurgie kan uiteindelijk ook een oplossing bieden. Meer mogelijkheden zijn er voor mensen die last hebben van wallen door vochtophoping, de tweede mogelijke oorzaak. Vermoeidheid kan bleekheid van de huid veroorzaken, waardoor het bloed onder de dunne huid sterker doorschijnt. Verder kan door blootstelling aan zon de pigmentatie op die plek sterker toenemen dan elders. Hier kan je ook op letten.’
Er wordt ook wel gezegd dat een goede nierwerking en vochtafscheiding door veel te drinken kan helpen, alsmede een gezond voedingpatroon. Huisarts Just Eekhof uit Leiden zet hier zijn kanttekeningen bij: ‘Een medische onderbouwing bestaat hier niet voor. Natuurlijk is voldoende drinken en goede voeding belangrijk. Maar als je aanleg hebt voor wallen zullen deze adviezen maar zeer zelden leiden tot verbetering.’
Blijkbaar hoeft niet alles een evolutionair voordeel op te leveren, sommige zaken zijn gewoon bijverschijnselen van ontwikkelingen en functies. Pigment heeft z’n beschermende functie, zo ook het onderhuids vetlaagje en beschermende oogkassen, die natuurlijk wel hun schaduwen afwerpen. Zodoende heeft een ogenschijnlijk nutteloos verschijnsel als wallen onder de ogen toch zijn diepere – tevens evolutionaire- oorzaken.
(Dit stuk is eerder gepubliceerd geweest in het Leidsch Dagblad in de rubriek De Kwestie.)